よくお酒を飲む方は、注意が必要です

肝臓は少しの不調があっても自覚症状がほとんど出ないため、病気の発見が遅れてしまうことがよくあります。特に、長年の飲酒習慣がある方は、気づかないうちに肝硬変や肝がんに進行している場合もあり、危険です。健康診断で肝臓の数値を指摘された方は、早めに受診をお願いします。

肝臓の役割

肝臓は、お腹の右上あたりにある、身体の中で一番重い臓器です。多少の差はあるものの、重量は体重の約2％と言われており、60kgの体重の人で1.2kgほどの重さがあります。予備能力が高いため、肝臓を70～80％切除しても生命維持が可能であり、細胞の再生能力も高いことが特徴です。
肝臓には、大きく3つの役割があります。

栄養分を作る

小腸で吸収されたアミノ酸などの栄養分が肝臓へ運ばれ、そこからたんぱく質、糖質、脂質、ビタミンなどを精製します。また、脂肪分の吸収を助ける胆汁を作る働きもあります。

栄養分をためる

小腸で吸収されたブドウ糖からグリコーゲンを作り、肝臓に栄養を溜めこむことができます。ビタミンなども蓄積し、必要なときに血液にのせて送り出す役割を担っています。

不要なものを解毒する

アルコールやアンモニアなど、身体に悪影響のある毒素を解毒する働きがあります。肝臓で分解した毒素は、尿などによって体外に排出しています。

肝機能障害を起こす主な疾患

脂肪肝

中性脂肪が肝臓にたまった状態を指し、「脂肪性肝障害」とも言われます。

アルコール性脂肪肝

体内に入ったアルコールは肝臓で分解されますが、一般的に過剰な飲酒を5年以上続けていると中性脂肪が蓄積してしまいます。脂肪肝から肝炎、肝硬変、肝がんなどに進行することがあります。

非アルコール性脂肪肝

お酒を飲まない人でも、何らかの理由でインスリンの働きが低下すると、肝臓に脂肪がたまってしまいます。多くは肥満や高血圧などが原因ですが、ストレスや薬の副作用などが影響することもあります。

肝炎

肝臓の細胞に炎症が起こり、肝細胞が破壊される病気で、原因は様々ありますが、日本では以前は「ウイルス性肝炎」が多くを占めていましたが、最近では脂肪肝炎やアルコール性肝炎の割合が増加しています。

ウイルス性肝炎

A～E型のタイプに分けられる肝炎ウイルスによる感染症です。B型とC型が慢性化しやすく、母子感染や性的接触、注射針からの感染などが知られています。

アルコール性肝炎

長期間の飲酒で起こる肝炎です。腹痛、発熱、色の濃い尿、黄疸などのわかりやすい症状が見られることが特徴です。一番の治療は禁酒ですが、重症化しているときは入院が必要になることもあります。

非アルコール性脂肪性肝炎（NASH：ナッシュ）

食べすぎや運動不足、肥満、糖尿病、脂質異常症などを背景に発症する肝炎です。肝細胞の炎症が長期間持続すると、肝硬変・肝臓がんへの進行する可能性もあることが知られており、日本でも肥満人口が増えているため、今後は非アルコール性脂肪性肝炎の患者も増加すると予想されています。